تحولی عظیم در سفرهای فضایی با کشف بزرگراه فضایی جدید در منظومه شمسی

سفر به فضا و کشف ناشناخته‌های آن همواره یکی از رویاهای علاقه‌مندان به نجوم و فضانوردی بوده است. اما سفر فضایی با امکانات و فناوری امروز حتی اگر در مقیاس منظومه شمسی باشد، زمان بسیاری خواهد برد. اکنون تحقیقاتی صورت گرفته است که نشان می‌دهد ماموریت های آینده در اعماق فضا به اندازه‌ای که تصور می‌شد، طول نخواهد کشید.

مدت‌هاست که دانشمندان و محققان زیادی در سرتاسر جهان مشغول بررسی راه‌های سریع‌تر برای سفرهای فضایی هستند. اخیراً گروهی از این محققان یک شبکه از بزرگراه‌ها را در منظومه شمسی کشف کرده‌اند که به کاوشگرها و سایر فضاپیماها اجازه می‌دهد با سرعت بیشتری به سمت خارج حرکت کنند. به عنوان مثال سیارک‌های نزدیک مشتری می‌توانند در کمتر از 10 سال، فاصله موجود تا نپتون را طی کنند. همچنین آن‌ها می‌توانند در مدت 100 سال، فاصله‌ای معادل 100AU را پیمایش کنند؛ البته باید در نظر داشت که سرعت فضاپیماها از نظر تئوری، بیشتر از این مقادیر خواهد بود.

گفتنی است که هر AU برابر با فاصله زمین تا خورشید و چیزی در حدود 150 میلیون کیلومتر است و در اینجا 100AU معدل 100 برابر فاصله زمین تا خورشید یا سه برابر فاصله نپتون از خورشید است.

برای کشف این بزرگرا‌ه‌های فضایی، محققان تعداد زیادی مدار واقع در منیفولدهای فضایی را مورد مطالعه و بررسی قرار دادند. منیفولدهای فضایی ساختار‌های نامرئی متشکل از یک سری قوس‌های به هم پیوسته هستند که در اثر فعل و انفعالات گرانشی در منظومه شمسی ایجاد می‌شوند. این تیم برای درک چگونگی اتصال این قوس‌ها، میلیون‌ها مدار از جمله مدار ستاره‌های دنباله‌دار، قمرها و سیارک‌ها را بررسی کردند.

این یافته علمی می‌تواند به شکل قابل توجهی زمان لازم برای بازدید از قسمت‌های خارجی منظومه شمسی را کاهش دهد. همچنین ممکن است با کاهش میزان انرژی تخصیص داده شده برای حرکت فضاپیما، سفرهای کارآمدتری انجام شود. از سوی دیگر، از این یافته‌ها می‌توان برای مطالعه اجسام تهدیدآمیز که در نزدیکی کره زمین هستند، استفاده کرد.

انتظار می‌رود ناسا و دیگر آژانس‌های فضایی بتوانند از این بزرگراه‌ها برای سرعت بخشیدن به سفر از زمین تا نقاط دوردست منظومه شمسی استفاده کنند؛ اما محققان هنوز نمی‌توانند زمان مشخصی برای این کار تعیین کنند. در نهایت می‌توان مطمئن بود این دستاورد به بشریت کمک خواهد کرد تا به اکتشاف همسایگان فضایی خود بپردازد؛ بدون اینکه برای هر سفر سالیان زیادی هدر رود.